Deutsche Denkmäler der Architektur des 20. Jahrhunderts galten jahrelang als Tabu. Heute werden sie zu einem Wahrzeichen Schlesiens.
Die Szczytnicki-Halle in Breslau wurde zwischen 1911 und 1913 nach den Plänen des renommierten deutschen Architekten Max Berg erbaut. Anlässlich des hundertsten Jahrestages von Friedrich Wilhelms II. Aufruf zum Kampf gegen Napoleons Truppen fand hier eine große Ausstellung statt, die die Errungenschaften und Reichtümer Schlesiens präsentierte. Der die Halle umgebende Teil des Szczytnicki-Parks war damals das größte Ausstellungsgelände Europas, und die Halle selbst wurde zu einem Meisterwerk der Bautechnik.
Im Vergleich zur Hagia Sophia in Konstantinopel erreicht ihre Kuppel eine Höhe von 42 Metern und überspannt ein Gebäude mit einer Achse von 130 Metern. Stahlbeton – eine Erfindung des frühen 20. Jahrhunderts – wurde hier auf außergewöhnlich leichte und ausdrucksstarke Weise eingesetzt. Die schiere Größe des Gebäudes und der Kuppel löste bei den Anwohnern Panik aus. Niemand glaubte, dass ein so großes, ungestütztes Dach nicht einstürzen würde. Heute gilt die Halle weltweit als Meisterwerk mit ansprechender Form und ist in jedem Kunstgeschichtsbuch verzeichnet.
In Katowice wurde 1931 der erste Wolkenkratzer errichtet (ein 65 Meter hoher Wohnblock mit schlichter, geometrischer Form); in Zabrze (Hindenburg) die St.-Josephs-Kirche, die mit ihrer strengen und monumentalen Struktur bis heute umstritten ist (erbaut von Dominikus Böhm im Jahr 1931); und in Gliwice (Gleiwitz) wirkte möglicherweise der berühmteste Architekt seiner Zeit, der Expressionist Erich Mendelsohn, der auch in Breslau tätig war. Eines der kühnsten schlesischen Projekte ist das nie realisierte Konzept einer hochmodernen Hochbahn, die Zabrze, Bytom und Gliwice (Gleiwitz-Hindenburg-Beuthen) verbinden sollte.
In Kattowitz entstand 1931 der erste Wolkenkratzer (ein 65 Meter hoher Wohnblock mit schlichter, geometrischer Form). In Zabrze (Hindenburg) wurde die St.-Josephs-Kirche errichtet, deren strenge und monumentale Architektur bis heute umstritten ist (erbaut von Dominikus Böhm, ebenfalls 1931). In Gliwice (Gleiwitz) wirkte möglicherweise der berühmteste Architekt seiner Zeit, der Expressionist Erich Mendelsohn, der auch in Breslau (Wrocław) gebaut hatte. Eines der kühnsten schlesischen Projekte war der nie realisierte Entwurf einer hochmodernen Hochbahn, die Zabrze, Bytom und Gliwice (Gleiwitz-Hindenburg-Beuthen) verbinden sollte.
Die größte Errungenschaft jener Zeit war der Bau des Schlesischen Museums. Nach einem Entwurf von Karol Schayer im Jahr 1936 errichtet, war es das modernste Museumsgebäude Europas.
Nach 1945 erwies sich das „nachdeutsche“ Erbe als politisch heikel. Jadwiga Kocur, Autorin des Dokumentarfilms „Der zweiköpfige Drache“ über die Architektur Oberschlesiens in der Zwischenkriegszeit, erinnert sich, dass es bis Mitte der 1980er-Jahre ein Tabuthema war – Dokumente dazu wurden vernichtet und Forschungen verboten. Ähnlich verhielt es sich in Niederschlesien. Professor Jerzy Ilkosz, Direktor des Architekturmuseums in Breslau, erklärt, dass die schlesische Geschichte jenseits der Piasten- und Habsburgerzeit jahrzehntelang weitgehend verschwiegen wurde.
Ein ähnliches Schicksal ereilte die Jahrhunderthalle, die während der Volksrepublik Polen in Volkshalle umbenannt wurde. Bis Ende der 1980er-Jahre war es verboten, über ihre Geschichte zu schreiben (Hitler hatte hier bei NSDAP-Kundgebungen gesprochen). Kunsthistoriker, die Informationen über die Halle suchten, stützten sich auf tschechische Texte und Studien. Während der kommunistischen Ära und nach 1989 fanden hier Landwirtschaftsmessen, Ballettvorstellungen, Konzerte von Stars, Opernaufführungen (z. B. Wagners „Der Ring des Nibelungen“) und Sportwettkämpfe statt.
Im Juli wurde die Jahrhunderthalle in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen. Breslau hatte sich jahrelang darum bemüht – eine solche Auszeichnung verleiht der Stadt internationales Ansehen. Gleichzeitig soll sie die Notwendigkeit des Schutzes des eigenen Kulturerbes und einer deutlich verstärkten Denkmalpflege verdeutlichen. Die Halle ist derzeit vernachlässigt, und aufgrund der hohen Instandhaltungskosten gibt es noch keinen konkreten Entwicklungsplan. Die Aufnahme der Halle in die Liste ist beispiellos, da von den mehreren hundert aufgeführten Gebäuden nur wenige nach 1900 erbaut wurden – darunter: die Gebäude von Antoni Gaudí in Barcelona aus den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts, die Gebäude der berühmten Bauhaus-Schule in Dessau und Weimar, Deutschland, sowie die Architektur und Stadtplanung in Brasília von Oskar Niemeyer und Lucio Costa (1956–1960).